Als Buchhalter einer Scheinfirma wird Reinhold Hansen von der Staatsanwaltschaft als Kronzeuge gegen seinen Chef Ronny Dreesen, einen Zigarettenschmuggler der organisierten Kriminalität, gewonnen. Seine Frau Merle und Sohn Lukas müssen mit ihm ins Zeugenschutzprogramm nach Bergisch Gladbach, wo die Familie unter falschen Identitäten lebt. Während Merle die Situation mit Mühe meistert, gefährdet Reinhold durch Kreditbetrug, eine Affäre und Verstöße gegen die Schutzauflagen die Tarnung - bis die Familie aus dem Programm fliegt. Dreesens Handlanger findet sie und versucht, Lukas als Geisel zu nehmen, wird jedoch von der Polizei gefasst. Im Wiederaufnahmeverfahren belasten Reinhold und der geständige Handlanger Dreesen schwer: Er erhält sieben Jahre und vier Monate Haft. Reinhold kommt mit Bewährung davon, bleibt aber mittellos. Merle erstreitet vor dem Verwaltungsgericht weiterhin Polizeischutz und lebt mit Lukas unter neuem Namen in Norddeutschland als Lehrerin - ihr Vater zieht in ihre Nähe.