Der erste Besuch von Jakob bei seiner Mutter Jona auf dem Gutshof am anderen Seeufer endet mit einem Schock: Jakob ertappt seine Frau Madlon beim Seitensprung mit dem Gutsverwalter Rudolf. In einem Krisengespräch kommen Jakob und Madlon überein, dass ihre Vernunftehe trotz allem noch zu retten ist. Madlon will ihrer Schwiegermutter nicht den Verwalter und besten Freund wegnehmen. Die Liebesnacht, die Jakob als Reaktion auf Madlons Seitensprung mit der bezaubernden, 13 Jahre jüngeren Clarissa verbrachte, tut er als Ausrutscher ab. Clarissa kämpft jedoch um Jakob, der vor seinen Gefühlen davonläuft. In Hamburg will Jakob einen neuen Job annehmen und ist mit Madlon kurz vor der Abreise dorthin - da erleidet sein Vater Carl Ludwig einen Schlaganfall. Als Jona Tag und Nacht am Krankenbett ihres im Koma liegenden Mannes wacht, erlebt Jakob zum ersten Mal, wie sehr seine kühle, unnahbare Mutter liebt und leidet. Langsam kommen sich beide näher und Jakob erfährt endlich das traurige Geheimnis.