Fabrikarbeiter Douglas Quaid lebt nach einem mit Chemiewaffen geführten Weltkrieg in einer dystopischen Welt. Um der Routine zu entfliehen, lässt er sich bei der Firma "REKALL" künstliche Erinnerungen an ein Leben als Geheimagent implantieren. Doch der Eingriff läuft schief, und Quaid wird plötzlich zur Zielscheibe einer staatlichen Verfolgung. Er flieht, kämpft ums Überleben - und stellt sich die Frage, ob sein bisheriges Leben echt war.