Sie haben schon bessere Zeiten erlebt, die befreundeten wie gealterten Revolverhelden Cole Thornton (John Wayne) und Harrah (Robert Mitchum). Cole zieht noch immer durch die Gegend, um seine Dienste als Schütze anzubieten, während Harrah in der Pionierstadt El Dorado eine Job als Sheriff gefunden hat. Das Schicksal führt sie wieder zusammen: Cole soll für den herrischen Rinderbaron Jason mehrere Farmerfamilien einschüchtern. Außerdem hat es Jason auf Harrah abgesehen. Aus Loyalität zu seinem alten Freund verlässt Cole die Kleinstadt. Einige Zeit später erfährt er, dass der despotische Jason erneut einen Revolverschützen engagiert hat, um Sheriff Harrah endgültig aus dem Weg zu räumen. Cole macht sich sofort auf den Weg nach El Dorado. Gemeinsam mit dem jungen Messerwerfer Mississippi (James Caan), stellen sich Cole und Harrah dem entscheidenden Duell mit Jason und seiner Verbrecherbande. "El Dorado" stammt von Hollywood-Routinier Howard Hawks, und wie so oft hat Hawks auch diesen Edel-Western mit viel Witz und Ironie inszeniert. Die Rollen der klapprigen Revolverhelden sind mit John Wayne (Cole Thornton) und Robert Mitchum (Harrah) ideal besetzt, und der junge James Caan als Mississippi beweist schon hier sein großes Talent als Charakter-Schauspieler. Howard Hawks Western ist nach "Rio Bravo" und vor "Rio Lobo" der zweite Film einer Art Trilogie über in die Jahre gekommene Westernhelden, die verzweifelt gegen die Vergänglichkeit der Mythen des Wilden Westens ankämpfen.